Il ne faut pas s’étonner qu’il y ait tant de « fuites ». Voici un cas dont nous avons été avisés hier, et le renseignement a été immédiatement transmis à la place : Z… (un nom allemand) administrateur de l’Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft, est à Paris comme administrateur de la société Thomson Houston, qui en ce moment fabrique des obus pour l’armée. La Thomson-Hoston est en relation étroite avec la Compagnie des Omnibus, dont les voitures automobiles servent pour le transport des troupes et des munitions. Et l’on s’étonne que l’ennemi soit renseigné heure par heure sur nos mouvements et sur nos projets !…
La vie de société reprend à Paris : la ville se ranime légèrement, et certains quartiers, celui de l’Opéra, celui de la gare Saint-Lazare,retrouvent presque, entre quatre et six, leur aspect d’antan. Les femmes visitent de nouveau les magasins, quoique cette année la mode chôme, excepté pour les chapeaux, qui ont tendance à emprunter une allure militaire : le bonnet de police en fourrure est en faveur. De quelles extravagances de luxe la guerre aura-t-elle fait passer à cette simplicité !
Une des grandes douceurs du moment est de se retrouver entre amis. Il y a tant de funestes nouvelles, tant de visages qu’on ne reverra pas : aujourd’hui encore, c’est Alfred de La Barre de Nanteuil, tué à Dixmude à al tête de ses marins ! A dîner, ce soir, nous avons eu le plaisir de nous réunir entre intimes qui ne s’étaient pas revus depuis la guerre. Au souvenir des journées terribles du mois d’août, on sent plus profondément le bonheur, qui est presque un miracle, d’avoir échappé à al catastrophe où Paris pouvait tant souffrir… Combien auront-ils été ceux qui, tout en faisant bon visage et en affectant la confiance, croyaient à la fin de tout dans le fond de leur coeur lorsque l’Allemagne victorieuse envahissait le territoire ! L’impression des combattants eux-mêmes, la certitude du désastre, étaient si profonde que, nous dit Mme X…, qui vient de passer deux mois dans une ambulance, les blessés de Charleroi ne veulent pas croire encore que les Allemands aient pu être battus. Les récits qu’ils font de cette journée de défaite et de déroute sont tragiques.
La conversation revient toujours comme par une sorte d’attrait magnétique sur les circonstances dans lesquelles Paris a failli être livré aux Allemands sans combat. André Beaunier cite ce mot extraordinaire de Joseph Caillaux à Messimy, ministre de la Guerre : « Je puis encore obtenir des conditions de paix acceptables, mais à condition de ne pas défendre Paris. » Un autre convive tient d’un diplomate que Von Kluck serait venu à Paris même pour traiter de la reddition. Enfin il paraît que l’intervention et l’insistance du général Foch auraient été pour beaucoup dans la reprise d’offensive sur la Marne, tandis que le général Joffre aurait été partisan d’une retraite jusqu’à Orléans. Je note sous bénéfice d’inventaire ces propos de Parisiens répandus et bien renseignés.
D’ailleurs, ce soir, l’impression générale est bonne. Il n’est question, de toutes parts, que de « quelque chose de nouveau » pour les jours prochains. On parle d’une intervention de l’armée de Paris conduite par le général Gallieni. Même rumeur à Calais, d’où je reçois des nouvelles. Joffre y est venu ces jours-ci, et l’impression que son état-major a laissée parmi les officiers, c’est que l’on était arrivé au milieu de la guerre, qui devrait ainsi prendre fin vers le mois d’avril.
Symptôme fâcheux parmi les signes favorables : à Calais, de nombreux soldats belges ont jeté leurs fusils, refusant de continuer à se battre, se plaignant de ne pas même savoir où sont leurs femmes et leurs enfants. Ce fait coïncide avec les avis répétés que me donne G… qu’on ne fait pas encore assez pour les Belges et qu’il y a là un péril. ♦
