Le Journal de Genève, dont les sympathies pour la France ne sont pas douteuses, imprime le message suivant :
« Le voyageur qui se rend de Suisse à Berlin, via Stuttgart ou via Munich, est tout d’abord vivement impressionné par le calme qui règne en Allemagne : les trains circulent avec une parfaite régularité; on ne constate nullement de grands mouvements de troupes; seuls, quelques officiers ou soldats isolés, par-ci, par-là des blessés transportés sur une civière rappellent la douloureuse actualité de l’heure actuelle.
La campagne, partout labourée et ensemencée, est pleine de promesses d’avenir; à Berlin et à Munich, la vie est intense, beaucoup de gens d’affaires, des hommes dans la force de l’âge, qu’on s’étonne de rencontrer vaquant paisiblement à leurs occupations ordinaires au lieu d’être à l’armée; tous les magasins sont ouverts et paraissent avoir leur clientèle habituelle d’acheteurs. On circule très tard dans les rues de Berlin parfaitement éclairées, et les principaux hôtels regorgent de monde; on y soupe gaiement, sablant champagne et bordeaux, comme aux jours de la plus grande prospérité.
Est-ce à dire que l’Allemand ne se rend pas compte de la gravité de la situation ? Nullement.
Mais, dans toutes les classes de la population – du petit bourgeois à l’officier supérieur – tout le monde est tellement convaincu de la victoire finale de l’Allemagne que celui qui se permettrait d’émettre une inquiétude ou un doute serait considéré comme un traître à la patrie.
Il faut admirer cette puissance de suggestion et cette discipline morale qui caractérisent l’Allemand à l’heure actuelle et donnent à ce grand pays cette cohésion et cette unanimité qui sont un des éléments de sa force. De longues listes de disparus ou de morts sont affichées à la Dorotheanstrasse; quelques passants s’arrêtent un instant pour les consulter, puis retournent paisiblement à leurs occupations, sans paraître autrement affectées par les pertes énormes que subit l’armée allemande.
L’organisation militaire est si puissante que l’Allemagne est toujours prête à la guerre. Il semble qu’il suffise de presser un bouton électrique pour qu’à l’instant même tous les rouages de cette formidable organisation soient mis en mouvement. On a certainement été inquiet de la marche en avant des armées russes, mais, aujourd’hui, on considère l’offensive russe comme brisée au moins jusqu’au printemps…»
Ce tableau de la vie en Allemagne pendant la guerre est tellement contraire à ce qu’on pense généralement en France (où l’on annonçait la famine et la misère à Berlin quinze jours après la déclaration de guerre) que j’estime intéressant de lui faire place ici. •
* Les idées, même fausses, ont sur l’homme une telle prise, que nous les voyons survivre en présence de la réalité la plus terrible et la plus sanglante. Par la puissance que l’unité a donné aux peuples germaniques, toute la France est atteinte dans sa chair. De plus en plus nombreux, des Français en viennent à se dire : « Cette unité allemande, qui est la cause visible de tant de maux, c’est avec elle qu’il faut en finir, c’est c e principe de guerres et d’invasions qu’il faut supprimer. Nous étions en sécurité quand, de l’autre côté du Rhin, au lieu d’un formidable Empire, il y avait une mosaïque d’Etats, une poussière de villes libres et de principautés. Voilà où il faut revenir, voilà le but à atteindre, si nous ne voulons pas avoir à reprendre éternellement le même combat. » Pourtant, à cette solution, la seule qui ait pour elle l’expérience, quelque chose, dans l’esprit d’autres Français, répugne.
Chez des bourgeois libéraux, chez des prolétaires socialistes, dont l’intelligence se croit libre, des traditions survivent et règnent, l’autre siècle trouve un écho. Les voix de Quinet, de Michelet résonnent encore. Leurs « nuées », les « nuées » de 1848, épousent (nous le savons) parmi certains groupes d’ hommes influents, écoutés dans les conseils, la forme de conceptions diplomatiques, et risquent d’énerver l’action de la France, d’en troubler les desseins, comme elles avaient dirigé vers les catastrophes la politique de Napoléon III. Ces mêmes hommes parlent quelquefois avec dédain de ceux qui se reportent, « expérimentalement », aux leçons de l’Histoire. Et c’est eux que le passé emprisonne, par des traditions d’erreur, les traditions de ceux qui ont disparu après s’être si gravement trompés sur l’avenir de l’Europe et du monde…
Que l’Allemagne soit abattue d’abord, que sa puissance militaire soit écrasée, c’est la première tâche à accomplir. Elle ne doit pas empêcher de perdre de vue les grandes directions. •
* Tome I du Journal de Jacques Bainville (1901/1918)