La réédition d’un des classiques de la philosophie politique de la Renaissance n’a pas pris une ride. Et elle provoque ces réflexions d’Eric Zemmour [Figarovox 23.06] dont les dirigeants européens, à l’heure du Brexit, pourraient bien faire leur profit s’ils avaient le temps et le goût de lire. Les lecteurs de Boutang ne manqueront pas d’y retrouver la figure du Prince chrétien. Peut-être la plus actuelle de toutes celles qui pourraient sauver nos sociétés de la médiocrité contemporaine et notre civilisation de son déclin. Ceux de Maurras y retrouveront l’antique sagesse de la philosophia perennis, la sagesse éternelle. Lafautearousseau
On devrait offrir ce livre à Pierre Moscovici. Et à tous ceux qui, comme notre commissaire européen, nient avec véhémence les racines chrétiennes de l’Europe. Tous ceux qui, comme lui, crient au racisme ou à l’islamophobie lorsqu’un impudent ose paraphraser le général de Gaulle en rappelant les origines gréco-romaines et judéo-chrétiennes des peuples français et européens. Cet ouvrage est L’Éducation du prince chrétien, d’Érasme. Il s’intitule aussi : Ou l’art de gouverner. À l’époque, cher Pierre, les deux expressions sont synonymes.
L’éditeur a eu la bonne idée d’inscrire la version originale en latin face à sa traduction en français. Encore un clin d’œil sarcastique à une de nos éminences socialistes de la Rue de Grenelle. La prose est ciselée, élégante et concise. Il n’y a pas une page qui ne soit truffée de références aux philosophes grecs, aux empereurs romains et aux prophètes juifs, donnés alternativement en modèles ou repoussoirs à nos princes chrétiens. Érasme fut un de ces grands humanistes de la Renaissance sur les épaules de qui nous autres, pauvres nains modernes, continuons de nous pavaner, même Pierre Moscovici.
L’Éducation du prince chrétien est un de ses livres les plus célèbres qui fut un énorme «best-seller» à son époque, traduit dans toute l’Europe. Son inspiration nous montre que la Renaissance ne fut pas cette entreprise de déchristianisation que nos contemporains futiles veulent y voir. Érasme était un grand lettré, écrivant en latin et lisant le grec ancien, mais n’en continuait pas moins l’œuvre de l’Église qui, dès le Moyen Âge, avait élaboré un portrait du prince idéal, soucieux du bien commun, la fameuse Res publica, tout en s’efforçant de corseter les instincts belliqueux des princes et de limiter les dommages des guerres sur les populations. Son véritable opposant n’est donc pas l’Église, même si l’ouvrage d’Érasme sera mis à l’index dans la fureur de la Contre-Réforme par le concile de Trente en 1559, mais Machiavel.
Les deux hommes sont nés la même année, en 1469. Leurs sources antiques sont les mêmes, mais ils n’en font pas le même usage. Ils partent du même mot en latin, virtus, mais n’en ont pas la même lecture. Pour Érasme, virtus donne vertu, au sens où nous l’entendons aujourd’hui, tempérance, mesure, justice, paix. Avec Machiavel, on revient à l’étymologie de virtus: vir en latin signifie homme ; et la « vertu » devient pour l’italien cette quête indispensable de l’énergie virile amollie par les « vertus » féminines.
Érasme vient de Vénus et Machiavel de Mars. Érasme appelle tyran ce que Machiavel appelle grand prince. Érasme façonne un roi-philosophe à la Platon ; Machiavel, un politique retors et impitoyable. Celui-ci recommande à son prince d’être à la fois « lion et renard » quand celui-là rejette ces comparaisons animalières en citant Diogène à qui on demande quel est l’animal le plus nuisible: « Si tu parles des bêtes sauvages, c’est le tyran ; si tu parles des animaux domestiques, c’est le flatteur.»
Il est vrai que les deux hommes ne conseillent pas le même personnage. Érasme écrit à un jeune homme de seize ans qui s’apprête à hériter d’un Empire déjà édifié : Charles Quint ; Machiavel murmure à l’oreille d’un prince italien qui rêve d’unifier l’Italie derrière lui : Laurent de Médicis. « Les mots domination, empire, royaume, majesté, puissance, sont païens et non chrétiens ; le pouvoir chrétien n’est rien d’autre que l’administration de l’État, la bienfaisance et la protection.» Érasme est l’anti-Machiavel. Les monarques de la Renaissance furent dès lors sommés d’être Machiavel ou Érasme, comme plus tard on serait Voltaire ou Rousseau, de Gaulle ou Pétain, Sartre ou Camus, Rolling Stones ou Beatles.
Mais trêve de plaisanterie. Machiavel restera l’éclatant et révéré maître à penser de nos grands politiques et de nos grands conquérants ; Érasme est le père spirituel souvent méconnu de nos monarchies administratives et de nos États-providence. Machiavel sépare la morale privée de la morale publique ; Érasme cherche à les réconcilier. La grande lignée politique française, de Richelieu à de Gaulle, en passant par Bonaparte, est fille de Machiavel. Mais les pacifistes à la manière de Jaurès ou de Briand, ou les démocrates-chrétiens pères de l’Union européenne d’après-guerre, ou même les partisans du droit d’ingérence au nom des droits de l’homme, sont sans le savoir les héritiers d’Érasme. La paix est le bien suprême d’Érasme, la guerre est pour Machiavel la continuation de la politique par d’autres moyens.
Mais les deux hommes sont aussi complémentaires qu’ils sont opposés. Machiavel sert à conquérir le pouvoir, Érasme à le conserver. Machiavel gagne les élections, Érasme gère le pays. Certains de ses préceptes devraient inspirer nos gouvernants actuels : « Le meilleur moyen pour un prince d’augmenter ses ressources est de limiter ses dépenses… Ce n’est pas la quantité des lois qui fait la santé de l’État.» Pour les défenseurs impénitents de l’assistanat : « Le prince doit veiller tout particulièrement à garder le moins possible de ces oisifs au sein de son peuple: soit il les poussera à travailler, soit il les expulsera du pays.» Pour les obsédés de l’égalité, qui confine à l’égalitarisme : « Il n’y a pas d’égalité quand tous ont les mêmes prérogatives, les mêmes droits et les mêmes honneurs. C’est même là parfois la pire inégalité.» Pour tous les maniaques du PNB : « Il y a trois sortes de biens : les biens de l’âme, les biens du corps, et les biens extérieurs ; il faudra veiller à ne pas mesurer le bonheur de la cité essentiellement par les biens extérieurs.» Et l’avertissement le plus actuel pour François Hollande qui vaut cent sondages, venu directement d’Aristote : « Deux mots renversent les pouvoirs : la haine et le mépris.»
Enfin, un petit dernier pour la route : « Il ne faut pas se lier étroitement à des peuples qu’une religion différente nous rend étrangers… Ces peuples, nous ne devons ni les faire venir vers nous ni tenter de les approcher.» Un ultime cadeau pour vous, cher Pierre… •