Livres • Au service de Sa Gracieuse Majesté

Par Péroncel-Hugoz

Le duc d’Édimbourg, époux de la reine Elizabeth II ? On pense en général à une vie bordée d’honneurs et de déplacements mais plutôt « plate ».

Eh ! bien on se trompe, et Philippe Delorme, cet historien des dynasties mises à la portée du grand public cultivé, nous le démontre, dans cette première biographie française d’un des hommes les plus connus au monde. Connu peut-être mais superficiellement et méconnu pour l’essentiel.

Né en 1921 à Corfou, au sein de cette lignée danoise qui régna un siècle sur la Grèce, Philippe compte plus de « quartiers » royaux dans sa généalogie qu’Elizabeth d’Angleterre qu’il épousera en 1947, après avoir correspondu avec elle depuis 1939, et qui est sa cousine, Philippe étant né d’Alice de Battenberg, descendante de la reine Victoria et épouse d’un prince grec. Éduqué en France, Allemagne et Grande-Bretagne, notamment par un Allemand juif, Philippe parlera toujours mieux les langues de ces pays que le grec moderne. Une des parties les moins connues du cursus de ce prince est sans doute son rôle militaire plus qu’exemplaire durant le second conflit mondial, de la Cyrénaïque au Péloponnèse via la capitulation du Japon. C’est lors de cette période guerrière que le jeune homme achèvera de former cette virilité qui sera l’une des caractéristiques de son comportement, à une époque où, en Occident, on cherche plutôt à mettre en valeur « la part féminine » des garçons… Pas le genre du tout de Philippe qui, néanmoins, ne sera pas roi consort, ni même, officiellement « prince consort », mais régnera toujours en souverain maître, dans son ménage, avec le plein accord de son épouse, la reine régnante.

Delorme démontre très bien cela, à l’encontre, il est vrai, des tendances actuelles. L’union de ces deux altesses royales est inoxydable et constitue l’une des plus belles et des plus pudiques histoires d’amour des XXe et XXIe siècles. Cet attachement à sa femme, et aussi à son pays d’adoption, explique largement le dévouement inlassable du duc d’Édimbourg au service du Commonwealth, y accomplissant nombre de missions en dehors des voyages officiels. Heureusement la monarchie de Londres a été débarrassée par les démocrates britanniques des oeuvres politiciennes, souvent basses par nature et le prince a préféré travailler, parmi les peuples anglophones, « au cocon de tendresse inlassablement filé autour du globe par une famille royale itinérante » (Régis Debray, La Puissance et la Gloire, 1983), alors que la France républicaine se montrait incapable de créer un tel cocon avec les peuples francophones.

La biographie du duc d’Édimbourg vient confirmer ce que l’on avait appris de la puissance secrète de la royauté britannique avec le film Sa Majesté la Reine (2006) (The Queen) de Stephen Frears. On apprend des choses à chaque page de ce livre, qui n’oublie pas non plus de s’étendre sur l’humour « incorrect » du duc…. •

Philippe Delorme, Philippe d’Édimbourg. Une vie au service de Sa Majesté, Tallandier, 300 p.,avec 24 photos, 20,90 €

PÉRONCEL-HUGOZ – Correspondant du Monde au Caire à l’époque de Sadate, notre chroniqueur a souvent écrit sur le sort des chrétiens d’Orient, dont les coptes d’Égypte, en ses articles, notamment dans La NRH depuis 2003, ainsi que dans l’un de ses premiers essais : Le Radeau de Mahomet (1983).

Repris de la NRH – Septembre-octobre 2017