Par Pierre de Meuse.
Il s’agit, en vérité, de bien davantage qu’un récit – quoique tout y soit décrit avec beaucoup de détail – et de bien davantage que d’une évocation. En plus de tout cela, il s’agit d’une étude politique, militaire, historiographique de la bataille de Bouvines, dont ce sont les 808 ans ans. Nous avons publié cette étude en trois parties dont voici la dernière. Signalons encore que ce texte est repris du numéro 36 de La Nouvelle Revue Universelle (avril-mai-juin 2014, pour les 800 ans de Bouvines) – revue que nous recommandons de lire régulièrement *. 
LES LEÇONS D’UNE VICTOIRE
Quelle leçon nous apporte aujourd’hui le souvenir de Bouvines ? D’abord la preuve de l’épigénèse dans l’Histoire, c’est-à-dire l’imprédictibilité des évènements. Les hommes qui décidèrent de l’issue de la bataille (Tristan, Montigny, des Barres, bien davantage que les sergents ou les milices communales) étaient des personnages de second plan, des chevaliers sans puissance, mais animés d’une volonté de fer. Montigny avait gagé son fief pour pouvoir s’acheter un cheval avant de suivre l’ost. Si Tristan avait été moins prompt à réagir ou à sacrifier sa vie, Philippe Auguste aurait été tué, les coalisés se seraient retrouvés à Paris, la France n’existerait peut-être que comme une hypothèse historique écartée par les faits, exactement comme la Suède impériale rêvée par Gustave-Adolphe ou la Bourgogne lotharingienne du grand-duc Charles. De plus, Jean sans Terre aurait réalisé son projet d’une France anglaise ; les gains de la victoire lui auraient permis d’échapper aux contraintes qui l’obligèrent à signer la Grande Charte, et la Grande-Bretagne n’aurait peut-être jamais connu le parlementarisme. Ni d’ailleurs la Réforme de Wyclif, due pour l’essentiel à l’emprise de la papauté sur la monarchie anglaise. Tout est possible, rien n’est écrit. Maxime terrifiante, mais aussi roborative, car génératrice d’énergie et de volonté.
Un autre enseignement est la capacité des Français, à la condition qu’ils ne soient pas dégénérés, à agir admirablement lorsqu’ils sont bien commandés. Philippe Auguste n’était nullement sûr de la victoire, et sa retraite prudente devant des forces supérieures (pas autant qu’on I’a dit) résulte d’une appréciation lucide des faits. Cependant, à aucun moment il ne s’explique sur ses motivations, de sorte que lorsqu’il constate que le projet qu’il avait conçu est impraticable, il peut en changer sans susciter aucune incertitude de la part de ses subordonnés. Bien au contraire, les contemporains laissent entendre qu’il savait, et que c’est intentionnellement qu’il a entraîné derrière lui les poursuivants afin de mieux les prendre au piège. Tel est le résultat d’une autorité tranquille et incontestée. Le pouvoir, comme le dit Joseph de Maistre, est toujours solitaire et absolu dans son exercice.
On peut aussi considérer les évènements de 1214 comme un exemple de situation assez rare, mais récurrente, dans laquelle la France n’a pas d’alliés et ne doit compter que sur ses seules forces. Dans ces momnts-là, le besoin principal est l’unité, une denrée qui fait malheureusement défaut à l’état naturel dans notre pays celtique, toujours prêt à se diviser en factions. À Bouvines, ce sont nos ennemis qui sont divisés et la France qui obéit à son pouvoir légitime incontesté. Car il ne suffit pas d’être un chef talentueux, et même génial, pour triompher dans l’adversité. Il faut aussi que la dévotion au pouvoir « aille de soi », selon l’expression de Burke. C’était le « charme séculaire de la monarchie » que d’offrir aux Français un civisme simple et digne, ne nécessitant pas de calcul ni de raisonnements, mais une simple acceptation des évidences. Ce charme, assemblé par les siècles, ne peut être retrouvé sans de dures épreuves surmontées. Notre avenir ne manquera pas d’épreuves, certes, mais nous aurons bien besoin des exemples donnés par les preux des temps engloutis pour y faire survivre la patrie déchue.
Gisant de Richard Cœur de Lion, à l’abbaye de Fontevraud
Enfin, le rappel de ces temps si différents du nôtre ne doit pas nous tromper. Les hommes de ce IIIe siècle semblent rudes et brutaux, ils pratiquent le pillage et le rançonnage, ils portent des surnoms dignes de soudards, et pourtant ils se complaisent à composer des poésies, comme Richard Cœur de Lion, grand poète occitan, ou Pierre Mauclerc ; ils trouvent la mort dans les tournois mais pratiquent en permanence l’hospitalité et le pardon. Après Bouvines, aucun des prisonniers, même soupçonné de félonie, ne sera exécuté, encore moins jugé comme les vaincus des guerres modernes. La brutalité du XIIIe siècle est douce au regard des violences d’aujourd’hui. ■ (FIN).
Article précédemment paru dans La Nouvelle Revue Universelle. (Numéro 36 – Avril-mai-juin 2014 – Année des 800 ans de Bouvines).
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Publié le jeudi 7 août 2014 – Actualisé le vendredi 29 juillet 2022.