Les ostensions limousines ont été inscrites au Patrimoine immatériel de l’UNESCO. Pour les « racines chrétiennes » de la France, c’est plus qu’un honneur : une sorte de consécration et, en tout cas, de reconnaissance…
Tous les sept ans – depuis l’an de grâce 994 ! – le Limousin honore ses saints par des processions. On sort les reliques, on les montre (en latin : ostendere) en des processions spectaculaires accompagnées de reconstitutions historiques dans les rues pavoisées :
http://catholique-limoges.cef.fr/diocese/ostensions.php
Les dernières ostensions ont eu lieu en 2002 puis en 2009 : c’étaient alors les 71èmes ! Soit, en 2016, les 72èmes.
Les premières ostensions eurent lieu le 12 Novembre 994.
La population souffrait d’une terrible maladie provoquée par un champignon, l’ergot de seigle, parasite des céréales de fin de récolte utilisées pour faire le pain. Les malades souffraient comme si un feu ardent les brûlait de l’intérieur, d’où le nom de cette épidémie : le mal des Ardents (du latin ardere, brûler). Les évêques, abbés et seigneurs d’Aquitaine réunis en concile à Limoges décidèrent de lever les restes de Saint Martial afin d’endiguer l’épidémie. Suite à ces processions et aux prières adressées au saint patron de la ville, le miracle se produisit, l’épidémie cessa.
Les Ostensions Limousines célèbrent donc le miracle des Ardents. Au début, ces cérémonies religieuses avaient lieu lors d’évènements ou circonstances particulières puis en 1518, l’usage s’établit de les célébrer tous les 7 ans. Les reliquaires et trésors religieux sont exposés au cours des processions auxquelles participent la population locale. Après l’ouverture des reliquaires selon des rites précis, les reliques elles-mêmes sont exposées à la vénération des fidèles.
Les rues des communes ostensionnaires sont décorées, ornées de fleurs, tout le monde participe : les autorités civiles et militaires, le clergé et les confréries oeuvrent ensemble, défilant religieusement dans les rues de chaque ville ou village.
Les ostensions mêlent ainsi le religieux et le profane, la dévotion et le spectacle. C’est un moment fort de rassemblement, une affaire de culture commune, de racines et d’identité limousine.
En 2009, le sdernières ostensions aurent lieu dans quatorze communes, presque toutes en Haute-Vienne.
C’est traditionnellement Limoges qui ouvre les cérémonies, recevant pour l’occasion non seulement les communes environnantes mais aussi des délégations de toutes les paroisses ostensionnaires. On célèbre à Limoges saint Martial (le premier évêque de la ville, ci dessous), saint Aurélien, son successeur, saint Loup, qui fut évêque de la ville au VII° siècle, et sainte Valérie, la première martyre de l’église d’Aquitaine.
Les processions s’y déroulèrent les 18 et 19 avril, avec l’ouverture des châsses.
Le 8 mai, saint Blaise fut honoré à Javerdat, le 21 mai les saints Gaucher et Faucher le seront à Aureil, village situé à quelques kilomètres de Limoges. Gaucher est le fondateur d’Aureil, et Faucher fut son disciple; ils vécurent au XIIème siècle.
Le 23 mai, une procession nocturne parcourut les rues du village d’Aixe, décorées de fleurs. On y célèbre Alpinien, compagnon de saint Martial.
Le 24 mai, Saint Léonard de Noblat fit mémoire de son fondateur, Léonard, ermite franc du Vème siècle. Une grande procession historique parcourut les rues de la ville mediévale, en recevant le concours d’une délégation bavaroise.
Mille figurants en costumes se retrouvèrent le 31 mai à Rochechouart, où l’on vénèra saint Julien de Brioude, soldat romain martyrisé sous Dioclétien, en 304. Le 1er juin, a Esse, dix saints furent escortés. Le 6 juin, au Dorat, ce fut le tour des saints Israël et Théobald, deux chanoines du XIème siècle.
Enfin, le point d’orgue des ostensions eut lieu le 28 juin à saint Junien : une grandiose procession historique de mille cinq cents figurants rendit hommage à saint Junien et à son maître Armand, du Vème siècle.
Mais il faut citer aussi :
• Nexon, où l’on vénère saint Ferréol, évêque de Limoges du VIème siècle;
• Saint-Victurnien, où l’on célèbre le patron de la ville, Victurnien dont on dit qu’il serait venu d’Ecosse pour vivre en ermite en Limousin;
• Chaptelat, qui honore son plus célèbre habitant, saint Eloi, conseiller du roi Dagobert, fondateur de Solignac en 632 et évêque de Noyon-Tournai;
• Saint-Yrieix-la-Perche, qui célèbre son fondateur, Aredius ermite du VIème siècle qui fonda un monastère à Attane, futur Saint-Yrieix;
• Abzac, ancien prieuré-cure du diocèse de Limoges connu pour son pèlerinage septennal des saints Lucius et Emerite;
• Et Saint-Just-le-Martel, bourg de la banlieue limousine, qui vénère un petit berger qui vécut auprès du grand saint Hilaire de Poitiers au Vème siècle, saint Just. •
Renseignements, informations : Maison du Limousin, 30 rue Caumartin, 75009 Paris (Tél.: 01 40 07 04 67).